Другая жизнь

Автор не я.
Автор: Levana
Бета: Akya
Рейтинг: PG-15
Пейринг: Елена, Клаус, Софи, Алекс, Деймон, Стефан
Саммари: Представим, что после гибели Роуз, неопределенная ситуация в Мистик Фоллс затянулась на несколько месяцев,а может и дольше....
Статус: в процессе
От автора: Решила пофантазировать на тему Клауса, как персонажа и заодно отвлечься от всей этой неразберихи, творящейся в городке. Знаю, что пейринг крайне необычен и поэтому заранее прошу не воспринимать все слишком серьезно. Конечно, где-то пришлось отойти от канона, но старалась держаться в рамках. Ну и приятного чтения всем, кто на это самое чтение решится
Предупреждения: АУ, ООС, нездоровая фантазия автора))
Отказ от прав: да

Глава 1.
- В чем дело, Елена?- Стефан поднял на девушку усталый взгляд.
-Я…я не знаю,- прошептала она, уткнувшись лицом в плечо парня, на ее щеках появился горячечный румянец.
Вампир отстранился и приподнял лицо Елены за подбородок, пристально глядя ей в глаза.
-Дело в Деймоне, да? Он тебе,- Стефан сглотнул,- небезразличен?
Прекрасно понимая, что ее красноречивое молчание говорит за нее, Елена никак не могла подобрать нужных слов.
-Не в этом дело,- тихо произнесла она, наконец.
Как ни странно, он ей поверил, а может, просто очень хотел поверить. Как родители, которые упорно закрывают глаза на проступки своего любимого чада. От этой мысли Елена почувствовала себя еще хуже.
-Тогда в чем?- мягко поинтересовался парень, обхватывая ладонями ее лицо.- Ты отдаляешься от меня, я чувствую…
-Я устала,- выдохнула девушка.
И это была чистая правда. Огромная, придавливающая к земле усталость, не покидала ее ни днем, ни ночью. По утрам ей не хотелось вставать с кровати, она заставляла себя ходить в школу, вовремя принимать пищу, общаться с друзьями и семьей, вечером исправно идти в ванную, принимать душ и ложиться спать. День за днем, неделя за неделей. Постоянно под прицелом множества глаз, начиная с тех, кто беспокоился о ней и, заканчивая теми, кто хотел ее смерти. Клаус, Элайджа, Кэтрин…Почему-то Елена была уверена, что это еще не полный список.
-Понимаю,- вампир прижал ее к себе.
Вдыхая такой знакомый аромат, в кольце его сильных рук, она немного расслабилась. Ее взгляд блуждал по комнате Стефана, остановился на кровати, на которой они провели вместе столько счастливых минут, потом скользнул за окно, где уже клонился к закату очередной бесконечный день. Снова появилось неприятное, теснящееся в душе беспокойство, оно накатывало волнами, амплитуда которых все увеличивалась, пока не захватило девушку целиком.
-Я, пожалуй, пойду,- пробормотала она, отстраняясь.
-Я тебя провожу,- тут же засобирался Стефан.
-Нет,- излишне резко произнесла Елена, и уже мягче добавила.- Пожалуйста, не надо. Я хочу побыть одна.
-Конечно,- вампир вздохнул и коснулся прохладными губами ее виска.- Позвони, как доберешься.
-Обязательно,- девушка тенью выскользнула из его комнаты.
Стефан задумчиво смотрел ей вслед. Он знал, что Елена уходит из его жизни. С каждым днем ее становилось все меньше. Ее любовь, ее внимание и тепло таяли на глазах, как первый снег. Легкий, пушистый, ласковый…и недолговечный.

Елена медленно спускалась по ступенькам, словно пересчитывала их. Одна, вторая, третья…Чтобы не думать. Она начала смотреть сериалы и старалась общаться только с теми одноклассниками, которые были далеки от мира сверхъестественного, отдалилась от Бонни и избегала Кэролайн. Ей нужно было что-то нормальное и совершенно обычное, как глоток свежего воздуха. Хотелось что-то изменить. Иногда она закрывала глаза и представляла, что живет в обычном мире, в мире, где она никогда бы не встретила Стефана, вышла замуж за Мэта и родила бы ему троих очаровательных ребятишек. Иногда Елена даже придумывала им имена и на ее губах начинала блуждать странная и немного безумная улыбка. Каждый раз она выныривала из своих грез с болезненным ощущением того, что такая жизнь ей тоже не по душе. Тогда что же? Какая жизнь для нее? Вопросы оставались без ответа, и девушка снова чувствовала себя словно застрявшей между двух миров.
Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила Деймона, который стоял у подножия лестницы и внимательно наблюдал за ней.
-Эй, у тебя все хорошо?- как бы он не старался его голос выдавал беспокойство за любимую.
-Лучше всех,- почти неслышно отозвалась Елена, намереваясь проскользнуть мимо вампира.
-Поссорились?- он пытался найти ответ в ее глазах и не находил. Глаза цвета горького шоколада ничего не выражали, безразлично скользнув по нему.
-Нет,- пожала плечами девушка.
-Ты точно в порядке?- уточнил еще раз Деймон, немного наклонившись к ней.
Неожиданно ее лицо ожило, Елена подняла руку и прижала ее к щеке вампира. Для нее давно не были секретом его чувства. Конечно, можно было продолжать обманывать себя, но это бы ничего не изменило. И Стефан, и Деймон любили ее, а она …Она потерялась, запуталась в себе, в своих чувствах. Зато Елена знала, что ни в одном из вариантов развития событий, ни один из них не будет абсолютно счастлив.
-Со мной все будет хорошо,- улыбнулась она, жадно изучая его лицо, потом провела рукой по темным волосам и вздохнула.- Спасибо, что беспокоишься.
Вампир, который замер, как только ее маленькая теплая ручка прикоснулась к его лицу, прикрыл глаза и из его груди вырвался болезненный стон.
-Деймон,- позвала его девушка, убирая руку.
Он послушно открыл глаза и посмотрел на нее. Елена вдруг подумала, что цвет его глаз напоминает ей бесконечно высокое небо ранней весной.
-Ты гораздо лучше, чем сам о себе думаешь,- прошептала она.
-С тобой точно все в порядке?- Деймон криво усмехнулся, стараясь скрыть разрывающие грудь эмоции.
Елена кивнула и пошла к двери.
-Тебя проводить?- тут же предложил вампир.
-Нет,- покачала головой девушка, не оборачиваясь.
-Уверена?- он сомневался.
-Я на машине,- Елена обернулась на пороге, бросила на него еще один долгий взгляд и вышла.
Хлопнула входная дверь, и следом за ней по дому пронеслось глухое эхо.

Елена проехала совсем немного, когда вдруг затормозила у обочины и опустила голову на сложенные руки, судорожно втянув носом воздух. Плакать не хотелось, ничего не хотелось. Даже ехать домой. Посидев еще немного, она вышла из машины. Солнце почти скрылось за горизонтом, и прозрачный воздух, окрашенный в темно-малиновые оттенки, сгущался вокруг нее, обволакивая и приятно холодя кожу. Елена сделала несколько осторожных шагов, потом пошла быстрее и почти перешла на бег. С каждым движением становилось все легче, грудь, словно освобождаясь от тяжелых пут, вздымалась глубоко и ровно. Наконец девушка притормозила и прислонилась к шершавому стволу высокого дерева, крона которого терялась где-то далеко наверху, смешивалась с другими и шелестела, в сгущавшихся сумерках, словно перешептываясь. Елене стало не по себе.
Тяжелые мысли и сомнения отпустили девушку. В конце концов, это была просто усталость и, изматывающий душу, бесконечный стресс. Зато самый настоящий примитивный страх человека, заблудившегося поздно вечером в лесу, постепенно овладевал ее сознанием. Уж ей ли не знать, как опасно гулять в лесах близ Мистик Фоллс, даже днем, даже в компании.
Ругая себя последними словами, Елена почти на ощупь стала искать дорогу назад. Оказалось, что она хоть и зашла довольно далеко в чащу, но следовала узкой лесной тропинке. Выдохнув с облегчением, девушка быстро пошла обратно.
Где-то вдалеке мелькнули огни шоссе, когда справа от нее хрустнула ветка. Елена вздрогнула и ускорила шаг. Вскоре она уже была уверена, что за ней следят. Сердце бешено колотилось в груди, ладони вспотели, противный холодок пробежался по спине.
С каждым шагом она становилась все ближе к выходу на дорогу, еще пару шагов и если она закричит, то братья Сальваторе возможно даже услышат ее. Она отъехала совсем недалеко от особняка.
Елена ускорила шаг и успела открыть рот, когда большой серый волк выскочил на тропинку прямо перед ней. Крик застрял в горле девушки, из груди вырвался лишь клокочущий резкий звук и сразу же оборвался.
Волк оскалился и зарычал, не оставалось никаких сомнений в его намереньях. Неожиданно за его спиной появились еще два волка и, ощутив шевеление воздуха позади себя, Елена поняла, что окружена. Мысль о том, что сейчас даже еще не ночь, не говоря уже о полнолунии, промелькнула и утонула в смертельном ужасе, охватившем девушку.
Она закрыла глаза. Ожидание страшной смерти пожирало ее. Липкий животный страх сковал тело, ноги будто приросли к земле.
Но волки не нападали, хотя и продолжали издавать угрожающие звуки. Когда Елена отрыла глаза, то увидела, как к ней приближается закутанная в плащ фигура. Когда она подошла вплотную, девушка поняла, что это мужчина.
Он откинул капюшон и смерил Елену внимательным взглядом. Потом схватил цепкими пальцами за подбородок и посмотрел ей в глаза.
-Ну, наконец-то,- его скрипучий голос прорезал тишину, заставляя Елену снова задрожать от ужаса. Она будто завороженная смотрела в отливающие золотом глаза.
-Нужно уходить,- раздался глухой голос позади мужчины, его обладателя девушка не могла разглядеть из-за широкой спины оборотня.- Я чую вампиров.
-Плевать,- отмахнулся главарь.- Это наверняка Сальваторе. Давно нужно было убить их.
Елене показалось, что она балансирует на грани безумия. Ее смерть не просто будет страшной и бессмысленной, но и повлечет за собой гибель близких ей людей.
-Нет, это кто-то другой,- второй голос стал настойчивее.
Девушка выдохнула с облегчением, но тут же вскрикнула от резкой боли. Пальцы мужчины, державшие ее за подбородок, с силой сдавили лицо.
-Ладно,- раздраженно ответил оборотень.- Не порти мне момент. Я так долго ждал этого. Нас все равно больше, справимся…
-Уверен?- чистый, резко контрастирующий с хриплым выговором оборотня, голос раздался где-то совсем рядом. В нем явно чувствовалась усмешка.
Елене был незнаком этот голос, но она была безмерно благодарна его обладателю, потому что мужчина убрал свои костлявые пальцы от ее лица и резко обернулся.
Тут же все вокруг нее пришло в движение. Волки ощерились и припали к земле, плотным кольцом окружая своего вожака, и ее заодно.
-Алекс, не ожидал тебя тут встретить,- громко сказал оборотень и бросил уничтожающий взгляд на своего помощника.
-Бывает,- равнодушно заметил голос и подошел ближе, так что Елена смогла немного рассмотреть его обладателя: высокий и светловолосый, с гордой осанкой и величавым взглядом. Немного вытянутое лицо, с тонкой полупрозрачной кожей, делало его похожим на эльфа. Но девушка сразу же признала в нем вампира. Его глаза ощупывали стаю, а потом вдруг остановились на ней, на тонких губах промелькнула довольная улыбка.
-Девушка моя,- прорычал оборотень.
-Мы так не думаем,- раздался мелодичный голосок, и рядом с вампиром появилась ослепительная, высокая блондинка.
-Софи…-процедил сквозь зубы мужчина.
Волки продолжали низко протяжно рычать, переходя на вой и визг, постоянно оглядываясь на главаря, но тот почему-то не спешил начинать бой.
-Привет-привет,- пропела блондинка и поморщилась.- Заткни своих псов и отдай нам девушку.
-Никогда,- низкий голос оборотня начал превращаться в рык, и прямо на глазах у Елены его позвоночник словно выдернули вверх. Он содрогнулся всем телом, и рядом с ней оказался огромный черный волк, который закинул наверх голову и протяжно завыл. От этого звука у Елены скрутило живот и ей показалось, что ее вот-вот вырвет.
Видимо это и был сигнал к атаке, потому что остальные оборотни стали медленно двигаться в сторону парочки вампиров.
-Что ж, твое право,- в глазах Алекса появилось такое выражение, от которого у Елены кровь застыла в жилах, это были глаза опытного хладнокровного убийцы.- Клаус передавал тебе привет.
И тут же, как по команде, их окружили вторым кольцом множество неявных теней.
«Вампиры»,- догадалась девушка. Но ей уже было все равно. Услышав знакомое имя, она поняла, что главный приз в этой битве даже не она сама, а ее смерть.

Через мгновение воздух задрожал, наполняясь визгом, рычанием волков, звуками борьбы, треском ломающихся веток. Волки дрались тяжело, давили массой, стараясь вцепиться зубами в тела врагов. Движения вампиров были легкими и отработанными. И их было больше. Вскоре стая начала отступать. Несколько волков были разорваны на части, заливая траву и землю густой кровью, которая темнела огромными лужами в сгустившихся сумерках.
Елена сделала несколько осторожных шагов в сторону и прижалась спиной к дереву. Она не надеялась сбежать. Даже не думала об этом. Она молилась. Молилась о том, чтобы ни Деймон, ни Стефан не услышали звуков схватки и не пришли ей на помощь.
Вскоре все было кончено. Вожак и несколько волков огромными прыжками скрылись за деревьями, признавая поражение и спасаясь бегством. Их сородичи лежали на земле грудами мяса и костей. С ужасом Елена поняла, что на самом деле это люди и ее затошнило. Со стоном девушка сползла на землю и закрыла лицо руками.
-С ней все в порядке?- раздался рядом женский голос, в котором читались нотки беспокойства.- Если они ее ранили, Клаусу это очень не понравится.
Елена приоткрыла глаза и увидела лицо склонившейся над ней вампирши. Той самой, которую оборотень назвал Софи. Она была хорошенькая, с детскими пухлыми губками и огромными глазами, в которых была какая-то скрытая сила.
-Все в порядке, нет запаха человеческой крови,- раздался неподалеку голос Алекса. Елена скосила глаза в его сторону и сразу же поняла, что он делает. Вампир методично, один за другим, вгонял кол в тела трех, практически не сопротивлявшихся, вампиров. Раненные. Вспомнив о том, что случилось с Роуз, девушка могла бы увидеть в этом даже своеобразный акт милосердия, если бы не хладнокровие, с которым вампир выполнял свои обязанности. Остальных выживших вампиров уже не было видно. Они растаяли в темноте также неожиданно, как и появились.
Алекс закончил с последним вампиром, и повернулся к тому, кого Елена не заметила за его спиной и деревьями.
-Убери тут,- мужчина кивнул на посеревшие тела и груды останков, и повернулся к девушке. – Что ж, пора и честь знать,- усмехнулся он. Несколько шагов, которые разделяли их, показались Елене вечностью. Чем ближе он подходил, тем быстрее стучало сердце, в невозможном оглушающем ритме.
Мужчина присел на корточки рядом с ней, и девушка постаралась проглотить огромный комок, застрявший в ее горле, но во рту пересохло. Неожиданно ладонь вампира легла ей на щеку, Елена задрожала всем телом и попыталась отдернуть голову. Он поймал ее взгляд и вздохнул.
-До чего же вы люди нервные. Все время боитесь чего-то, суетитесь,- философски заметил Алекс.
-Прекращай,- фыркнула блондинка, которая продолжала стоять рядом.- Просто выключи ее. Не хватало нам истерик по дороге…
-Тоже верно,- мужчина пристально посмотрел Елене в глаза.- Я хочу, чтобы ты уснула,- тихо и твердо произнес он,- и спала, пока я не позову тебя по имени….-его голос начал удаляться в плотном тумане, в который погружалось сознание Елены. Последняя мысль девушки была о том, что вербена оказалась совершенно бесполезной, а значит…значит…Она так и смогла вспомнить, что это значит, проваливаясь в глубокий сон без сновидений.
Она не видела того, как вампир легко, словно пушинку, поднял ее на руки, отнес в большой черный джип и уложил на заднее сиденье. Как они втроем с Софи неслись по шоссе на бешеной скорости, несколько часов подряд, рассекая темноту ночи. Как ее перенесли в частный самолет, который тут же взмыл в занимающееся рассветом небо.
И как этот самолет приземлился в аэропорту одного из самых древних и красивых городов мира. В Риме.

-Елена,- девушка вздрогнула и распахнула глаза. Первое, что она заметила - высокий, с массивной лепниной потолок и хрустальная люстра, каскадом спускающаяся с потолка. Память возвращалась постепенно, по кусочкам складываясь в картинку: ее глупое бегство, лес, наступающая ночь, оборотни, вампиры, драка…Елена прищурилась, в окно ярко светило солнце и ей было трудно разглядеть лицо говорившего с ней человека, но она узнала его. Алекс.
Девушка постаралась сесть, судорожно ощупывая шелковистую обивку небольшого диванчика, на котором очнулась. Софи была тут же, она с любопытством разглядывала девушку.
-Да,- задумчиво произнесла она,- сходство поразительное…не то, что эта…
Вампир бросил на нее предостерегающий взгляд, и вампирша тут же замолчала. Алекс повернулся к Елене.
-Клаус ждет тебя,- сказал он и помог девушке, которая еще вчера покорилась своей судьбе, подняться.
Оглядываясь по сторонам, Елена не могла не отметить шикарную обстановку впечатляющей по размерам комнаты. На стенах были развешаны картины, в массивных золоченых рамах, столы и специальные подставки венчали изящные статуэтки. Вся мебель была выполнена в классическом стиле, украшенная витиеватой резьбой и золотыми ручками, она казалась старинной. Лепной потолок, и тяжелые бархатные портьеры завершали интерьер. Прежде девушка видела такое только в музеях, а чаще всего среди иллюстраций на уроках истории. И, несмотря на то, что ей осталось жить считанные минуты, или может часы, если судьба окажется чуть более благосклонной, ей хотелось задержаться в этой комнате подольше и получше все рассмотреть. Но от нее уже давно ничего не зависело.
Вампир взял ее под локоть и вывел в широкий и длинный холл. Они шли довольно долго, в самый конец коридора, пока не остановились перед скромной, по сравнению с убранством дома, дверью. Алекс постучал.
-Да, заходите,- от голоса, раздавшегося из-за двери, у Елены по коже побежали мурашки, а ноги стали ватными. Волна неконтролируемого страха накрыла ее с новой силой. Алекс открыл дверь, и слегка подтолкнув девушку, заставил сделать шаг в помещение. В комнате царил полумрак. Неожиданно дверь за спиной девушки захлопнулась и Елена поняла, что осталась один на один с неизвестностью.

Сначала ей показалось, что в комнате никого нет. Прямо в центре помещения стоял массивный деревянный стол, за которым, впрочем, никого не было. Сама комната оказалась кабинетом. По левую руку практически все пространство было заставлено книжными шкафами. Справа стоял кожаный диван, тускло освещенный поленьями, тлеющими в большом, отделанном мрамором камине. Тут же лежал небольшой светлый ковер, и стояло кресло-качалка, повернутое к огню и, соответственно, спиной к двери. Кабинет был выдержан в гораздо более строгом стиле, чем предыдущая комната. Из украшений тут были только, высокие, с маятником, часы, стоящие на каминной полке, и картина, с видом какого-то города. Окна были плотно зашторены.
И тогда Елена заметила его. Вернее его руку, которая держала бокал. Мужчина сидел в кресле.
Секунды тянулись бесконечно долго, но вампир не шевелился. Девушка осторожно выдохнула, и тут, словно стряхивая оцепенение, вампир резко поднялся и повернулся к ней лицом.
-Здравствуй, Елена,- от низкого бархатистого голоса у девушки по коже пробежал мороз, заставляя практически стучать зубами от страха. Но она упрямо сжала челюсти, стараясь не показывать того, что вот-вот лишиться сознания.
Чтобы отвлечься она стала разглядывать мужчину: высокий, даже слишком высокий, немного сухощавый, с поджарой фигурой и благородной осанкой. На его лице особенно выделялись темно-серые, почти черные глаза, которые буквально гипнотизировали ее, высокий надменный лоб и длинный прямой нос. Красивой формы полные губы делали лицо чуть мягче. Черные, как смоль, вьющиеся волосы были собраны в хвост. Держался он очень изящно и даже как-то по-светски. Пожалуй, если не считать того, что он собирался ее убить, Клаус оказался довольно привлекательным мужчиной.
-Проходи,- сказал он, показывая взглядом на диван.
Елена пошевелилась и тут же покачнулась. Руки вампира подхватили ее. Даже на сверхскорости он сохранял легкость и гибкость движений, которая завораживала. Девушка содрогнулась всем телом. Она резко вывернулась и, сделав несколько быстрых шагов, опустилась на диван. На губах мужчины блуждала улыбка, вампира явно позабавила реакция девушки на его прикосновения.
-Ты так похожа на нее,- вздохнул вдруг он, принимаясь пристально изучать черты ее лица.
-На Кэтрин?- пробормотала Елена, готовая сделать, что угодно, лишь бы отвлечь его. Под внимательным, будто ощупывающим ее, взглядом черных глаз, которые обладали каким-то странным магнетизмом и приковывали к себе, ей хотелось провалиться сквозь землю.
-А?- он словно вынырнул из своих размышлений и его глаза стали живыми.- Нет, конечно,- махнул он рукой,- причем тут Кэтрин.
Елена ничего не поняла, так как знала только одного человека, вернее нечеловека, на которого была сильно похожа, но уточнять не стала, радуясь тому, что вампир хотя бы перестал ее разглядывать.
-Нет, совсем на другую девушку,- задумчиво произнес мужчина, облокотившись спиной о каминную полку, и встав прямо напротив Елены.- Девушку, которую я знал, когда еще был человеком. Мы оба были людьми. Да….Почти тысяча лет прошла,- покачал головой он, словно отгоняя наваждение.- Так или иначе, Кэтрин и близко с ней не стояла,- он поморщился.
Девушка словно зачарованная слушала вампира, не понимая, что происходит. Странно, но звук его голоса успокаивал ее. Елена так привыкла ненавидеть Клауса, считать жестоким бессердечным монстром, что была сбита с толку. Она совершенно не подготовилась к разговору по душам. Его необычное поведение позволяло слабому огоньку надежды снова загореться в ее душе. Надежды, появление которой нельзя было допускать. Елена не была уверена, что сможет во второй раз смириться с неизбежностью смерти, не лишившись при этом рассудка.
-Убей меня,- тихо попросила она, наблюдая за тем, как невысокие язычки пламени лижут остатки дерева.
-Ты немного торопишься,- заметил вампир.- Ты очень хочешь умереть? - в его голосе сквозило искреннее любопытство.
-Не хочу откладывать неизбежное,- Елена мельком посмотрела на него, и тут же опять отвела глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Но даже так, мощь, уверенность и сила, исходящие от вампира, подавляли ее, слабую, смертную девушку. Она впервые действительно почувствовала себя маленькой и беспомощной, настоящей жертвой или даже едой, для сильного и опасного хищника.
Вампир ничего не ответил, но продолжал следить за ней
-Ты боишься меня?
Его вопрос застал девушку врасплох, ей уже порядком надоели эти игры.
-У меня есть для этого основания,- тихо ответила Елена, тем не менее, продолжая поддерживать разговор. Скорее всего, из страха перед тем, что последует за этой милой беседой.
-Например?- в его голосе чувствовалась улыбка.
-Ты хочешь убить меня, моих друзей, ты убил семью Кэтрин, тебя все боятся,- она осторожно перечисляла все, что знала.
-Твои друзья мне даром не нужны,- усмехнулся вдруг мужчина.- Это тебе Катерина сказала? В мире полно других оборотней, вампиров и ведьм. Семью Кэтрин разорвали оборотни, когда узнали, что она стала вампиром, так и не сняв проклятия. На редкость мстительные твари, знаешь ли,- он пожал плечами, и Елена впервые осмелилась поднять глаза на вампира и задержать на нем взгляд.- То, что меня боятся - это правильно,- в его глазах промелькнул лукавый огонек, и девушка чуть не открыла рот от изумления. Не таким она представляла Клауса.
-А что касается тебя,- медленно продолжил он уже без улыбки,- то это правда.
Елена вздрогнула и поняла, что все же дала нелепой надежде закрасться в ее душу. И та снова разбилась вдребезги. Стало трудно дышать, перед глазами поплыли круги, девушка невольно обхватила себя руками.
-Но,- произнес вдруг вампир, с ударением на каждом слове,- я предлагаю тебе не просто умереть, а умереть для новой жизни. Со мной.
Ее словно оглушили. Мысли бешеным водоворотом закрутились в голове. Клаус предлагает ей стать вампиром.
И провести вечность… с ним??
-Нет,- выпалила она.- Никогда.
Мужчина опустился рядом с ней на диван. Елена инстинктивно отодвинулась, забившись в угол.
-Сначала выслушай,- спокойно предложил он.- И, вообще, никогда не принимай поспешных решений,- наставительно добавил вампир.- Я предлагаю тебе поучаствовать в ритуале, отдать свою кровь, стать вампиром и прожить год среди моего ближайшего окружения. Ты просто будешь рядом, а потом сможешь идти туда, куда захочешь.
В голове Елены творилось что-то невероятное. Инстинкт самосохранения и жажда жизни нашептывали ей что-то совершенно неправильное и недопустимое.
-Зачем?- только и смогла выдохнуть девушка.
-Это уже мое дело,- голос Клауса стал жестким.- Решайся, ты становишься вампиром, живешь со мной бок о бок всего один год, а потом возвращаешься к родным, к друзьям, к возлюбленному или возлюбленным,- уголки его губ дрогнули.- Я обещаю, что не трону тебя даже пальцем, если только…
-Если только?- встрепенулась девушка, ожидая подвоха.
-Если только ты сама этого не захочешь,- в его глазах появилось насмешливое выражение.
Елена вспыхнула.
-Ну, так как?- поинтересовался вампир.
Елена была в полной растерянности. Она, как и любой нормальный человек не хотела умирать, но довериться Клаусу и стать вампиром. Вот так сразу…
Кровь пульсировала в висках, девушка с силой сдавила их и принялась растирать подушечками пальцев, пытаясь хоть как-то собрать разбегающиеся мысли и сконцентрироваться. Если она скажет «да», то через год, каким бы он ни был, сможет увидеть Джереми, Дженну, Стефана, Деймона….
Если «нет», то умрет.
-Пойми, Елена,- вдруг мягко произнес вампир,- мне все равно придется сделать это. Я ждал тебя пятьсот лет, и если это не сделаю я, это сделают оборотни. А это гораздо хуже, как для вампиров, так и для людей. Мы, вампиры, когда-то были людьми, и каждый из нас так или иначе бережет крупицу своей человечности, а тот, кто борется с нею рано или поздно погибает. А оборотни, они сразу рождаются другими. Они наполовину волки и всегда будут преданы только членам своей стаи. Даже та небольшая стая чистокровных, которая не зависит от луны, как Первородные вампиры от солнца умудряется натворить огромное количество бед. Несмотря на уверенность Элайджи в том, что мы сумеем справиться с оборотнями, не позволяя при этом молодым вампирам гулять при свете дня, я не могу так рисковать,- в его голосе зазвучал металл, при воспоминании о другом Древнейшем, который посмел перечить ему.- Лучше наглые новички, чем бесконтрольные волки, разгуливающие по улицам. Поэтому сейчас ты выбираешь между окончательной смертью и новой жизнью.
Он немного помолчал, взгляд Елены блуждал где-то далеко, но она внимательно слушала его.
-Если ты выберешь второе, то я заберу большую часть твоей крови и затем напою своей,- продолжил он.- Это даст тебе определенные преимущества перед другими новорожденными, например, хороший самоконтроль. Конечно, я мог бы сделать это и без твоего разрешения. Но я хочу, чтобы ты сама приняла решение,- Елена вздрогнула.
Это было то, чего она всегда хотела. Решать самой.
-Когда?- спросила она.
-Прямо сейчас, все уже готово,- ответил вампир.
Девушка встала и подошла к высокому зеркалу справа от камина. Она пристально изучала себя. Живую, испуганную, бледную, с расширенными от страха зрачками и высоко вздымающейся, от сбившегося дыхания, грудью. Протянув руку, она коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности. А потом одним быстрым движением собрала волосы, закидывая их вперед и обнажая шею.
Вампир тут же оказался у нее за спиной. В его глазах полыхнула жажда, но он прекрасно контролировал себя, ожидая ее окончательного решения. На мгновение оба замерли, а потом Елена с усилием разлепила пересохшие губы.
- Я хочу жить,- прошептала девушка и в следующее мгновение два острых клыка вонзились в ее шею, разрывая кожу и причиняя сильную боль. Вампир сразу оторвался от нее, зажимая место укуса прохладными пальцами. Подхватив не сопротивлявшуюся Елену на руки, он уложил ее на диван, подставляя высокий хрустальный графин, под стекающую с ее шеи алую струйку крови.

Глава 2.
Елена блуждала где-то на грани сна и реальности. Разум отчаянно противился пробуждению. Было что-то, из-за чего она не хотела просыпаться, но что именно?
Вампир.
Эта мысль яркой вспышкой пронеслась в ее голове, пронзая девушку насквозь и заставляя вздрогнуть всем телом. Она стала вампиром.
Елена открыла глаза. Первое, что она увидела, был воздушный тюлевый полог высокой кровати и плотно запахнутые бархатные шторы. Приятный полумрак и легкая прохлада шелковых простыней окутывали ее тело, заставляя немного расслабиться. Девушка осторожно потянулась и вдруг почувствовала каждую мышцу своего тела. Поразительное, просто восхитительное чувство. Никакого ощущения затекших конечностей расслабившихся за ночь мышцах. Девушка резко села на кровати, но у нее не закружилась голова и перед глазами не поплыли противные темные круги, все тоже идеальное зрение и кристально ясное сознание. Елена снова откинулась на подушки и окинула взглядом часть комнаты, не скрытую легкой тканью.
Это была хорошо обставленная и довольно уютная спальня. С высоким зеркалом в массивной раме, журнальным столиком, невысокой софой, обтянутой атласной тканью нежно-лилового цвета и маленьким камином в углу. Остальную часть комнаты девушка видела плохо и невольно заинтересовалась.
Странно, Елена думала, что единственным ее желанием на утро будет кровь, как можно больше крови. При воспоминании об этом появилось, до этого лишь маячившее где-то на грани сознания, ощущение голода. Желудок сжался. В горле появилось неприятное першение. Словно она не ела и не пила очень давно. Но при этом Елене не захотелось вскочить и помчаться на поиски «пищи».
Ах, да… Клаус что-то говорил о самоконтроле. Вспомнив Древнейшего, девушка, словно заново погрузилась в жуткую нереальную атмосферу вчерашнего вечера. Что было правдой из того, что обещал ей вампир? И было ли хоть что-нибудь? Почему-то она не чувствовала к нему ненависти, просто не понимала его. Словно он был существом с другой планеты или, скорее, из другого века.

Елена помнила, как слабело ее тело из-за потери крови, как затуманивалось сознание, а к горлу волнами подкатывала тошнота. Она забывалась ненадолго, а потом снова выплывала из зыбучего беспамятства. В какой-то момент девушка приоткрыла глаза и увидела вампира, который сидел рядом и легонько гладил ее по волосам. Он будто прислушивался к чему-то, и каким-то образом, своим затуманенным разумом, Елена сразу поняла, что он слушает ее сердце. Она слегка застонала от нового приступа сильного головокружения.
-Еще немного,- тихо, почти нежно попросил вампир,- потерпи немного…
Елена снова потеряла сознание. Следующее воспоминание было слишком болезненным. Девушка словно балансировала где-то на грани, рвалась куда-то, хотела покинуть слабое тело и оказаться в манящем ее покое и тишине, перед глазами замелькали яркие вспышки…На какой-то миг Елена решила, что Клаус обманул ее.
А затем густая соленая жидкость потекла ей в рот. Но сил не было.
-Сделай над собой усилие, пей,- настойчиво прошептал рядом с ее ухом чарующий голос, и она послушалась. Один глоток, второй, еще и еще, пока он не убрал руку.
Заледеневшие конечности начали согреваться, сердцебиение снова участилось, но не так как прежде, оно стало мощнее, глухо ударяясь в грудь. Необычное и приятное ощущение невиданной прежде силы разлилось по всему телу.
Утомленная, но отчего-то спокойная, Елена провалилась в глубокий сон.

Девушка стряхнула с себя воспоминания. Поразительно, только что она будто заново пережила вчерашний вечер, а теперь спокойно переключилась на насущные проблемы. Определенно, ее мозг тоже начал работать быстрее. Елена легко соскочила с кровати и ее глаза сразу же нашли пушистый махровый халат, который лежал на небольшом кресле возле журнального столика. Накинув его на плечи, девушка только сейчас обратила внимание на то, что она в одном нижнем белье. Видимо температура ее тела позволяла чувствовать себя совершенно комфортно и без одежды. Она тут же разозлилась так, что сама испугалась собственной вспышки ярости. Ведь вампир обещал и пальцем ее не трогать. И она ему поверила? Идиотка.
Но Елена решила подумать об этом позже, сейчас у нее были более важные дела. Мгновенно успокоившись, девушка стала размышлять, где ей раздобыть еды. «Еды»,- она горько усмехнулась, но отступать было некуда.
Желудок снова свело болезненным спазмом. Не будут же ее морить голодом сразу после обращения? И тут приятный, солоноватый запах ударил Елене в нос. Где-то совсем рядом была кровь. Ее тело мгновенно отреагировало, напряглось и сжалось подобно пружине, словно готовясь к прыжку, глаза жадно шарили по комнате, а тонкий слух настроился на легкие шорохи, доносящиеся из коридора. Но самым необычным ощущением был азарт дикой кошки, который полностью завладел ее сознанием, желание выследить и поймать добычу, вцепиться в нее мертвой хваткой.
Стоп. Елена усилием воли расслабила мышцы и скрестила руки на груди. Она не зверь. Или зверь? Осторожно крадучись, девушка двинулась в сторону двери, за которой явно что-то происходило.
Вдруг она сама распахнулась и на пороге появилась Софи с подносом в руках. В нос ударил густой запах свежей крови, Елена сглотнула.
-Проснулась уже?- улыбнулась блондинка.- Клаус отправил к тебе служанку, но я решила зайти сама. Вдруг у тебя появятся какие-то трудности или вопросы.
Елена напряженно изучала девушку, для которой еще вчера была пустым местом. Сегодня вампирша разговаривала с ней как с равной.
Слегка покачивая бедрами, гостья прошла вглубь спальни, разнося по комнате соблазнительный аромат, и поставила свою ношу на низенький столик. Елена не могла отвести глаз от содержимого подноса. На нем стоял высокий бокал для вина и пузатый хрустальный графин, до краев наполненный темно-красной жидкостью.
-Будешь?- улыбнулась вампирша, беря в руки графин.
Елена отрывисто кивнула. Ее лицо покалывало от непривычных ощущений, а клыки нестерпимо ныли. Быстро подняв руку к лицу, Елена нащупала выступающие вены и кинула быстрый взгляд в зеркало. То, что она увидела, настолько испугало ее, что девушка прикрыла глаза и стиснула зубы до скрежета. Там отражалась настоящая хищница: опасная, оскалившаяся, с голодным блеском в глазах.
-А ты прекрасно себя контролируешь,- пропел где-то совсем близко мелодичный голосок,- видимо все дело в крови Клауса.
Елена протянула руку, принимая из рук девушки бокал, и не раздумывая, одним резким движением влила его в себя, чтобы не оставлять себе времени на раздумья и отрезать все пути к отступлению. Решение уже было принято, оставалось лишь закончить начатое.
Но все ее мысли словно стерли ластиком, как только терпкая солоноватая жидкость достигла желудка и начала разливаться по всему телу невероятным теплом и свежестью. Поразительная легкость окатила девушку, она удовлетворенно вздохнула и невольно расплылась в улыбке сытого кота. «Разве что не облизнулась»,- подумала про себя Елена.
Софи с интересом следила за ней.
-Как ты себя чувствуешь?- поинтересовалась она, присаживаясь на софу.
-Прекрасно,- честно выдохнула Елена, а потом осторожно посмотрела на нее,- а можно еще?
-Конечно,- рассмеялась вампирша.- Это же твое. Я уже завтракала.
На мгновение ее слова резанули слух Елены своей циничностью, но она быстро забыла о причинах своего возмущения. Девушка налила себе еще крови и опустилась в кресло напротив блондинки.
-Хорошо держишься,- похвалила Елену вампирша и та взглянула на нее с легким раздражением. Что еще за приятельские беседы? Хотя этим можно было воспользоваться. Разузнать хоть что-то о Клаусе и его шайке. Брюнетка делала маленькие глоточки, невольно смакуя напиток и стараясь не задумываться о моральной стороне дела. Если она хочет выжить и не сойти с ума, то должна смириться с этим.
-Ты видела, какая прекрасная погода сегодня?- вдруг спросила блондинка и грациозно поднявшись, оказалась у окна, резко распахивая шторы.- Очень хорошая для поздней осени.
Елена вздрогнула всем телом, когда солнечный свет залил комнату и коснулся ее кожи. Но, не ощутив ничего кроме приятного тепла, удивленно перевела взгляд на Софи.
-Но,- начала была Елена и сразу же вспомнила в чем дело.- Значит, все получилось?- тихо поинтересовалась она.
-Да,- кивнула блондинка,- ты молодец.
Елена криво усмехнулась.
-Я думала такие как вы и так не боятся солнца,- сказала она.
-Я не из Первородных,- девушка отвернулась, разглядывая вид за окном.
Елена впервые с искренним интересом взглянула на нее.
-Сколько тебе лет?- поинтересовалась она.
-Около шестисот,- тут же ответила блондинка.- Алекс обратил меня, выкрав из семьи в 1403 году. Ему нужна была спутница, и он захотел создать ее сам. Ему понравился цвет моих волос и кротость,- Софи обернулась с лукавым выраж

Глава 3.
Стейси действительно оказалась очень приятной девушкой. На вид - ровесницей Елены. Длинные светлые волосы, большие серо-зеленые глаза и милая, даже немного робкая улыбка. Елена подумала, что никогда не заподозрила бы в этом хрупком создании вампира. Но в сущности девушки сомневаться не приходилось. Никаких аппетитных запахов от нее не исходило. Зато от вида очередной порции крови на серебристом подносе закружилась голова. И вновь Елена не сумела справиться, скользнула в вампирскую маску и тут же смутившись, отвернулась.
- Потом будет легче,- тихо произнесла девушка и бесшумно покинула ее комнату.
Елена вздохнула. Нужно было сказать ей спасибо. Было непривычно, что ее обслуживают. Нужно будет самой найти эту кухню, про которую говорил Клаус. Но сейчас даже носа не хотелось показывать из комнаты. Елена встала с кровати и подошла к зеркалу. Она специально старалась не смотреть на принесенное ей угощение, хотя горло драло, а солоноватый терпкий аромат настойчиво витал в воздухе, полностью заполняя собой комнату. Странное самоистязание причиняло непонятное удовольствие, ощущение, что ей удается хоть немного контролировать свою новую сущность. Хотя зверь внутри нее злился и то и дело прорывался наружу.
Елена пристально смотрела на собственное отражение. Клыки: длинные, острые, готовые хоть сейчас погружаться в человеческое тело, рвать на части, вгрызаться в теплую плоть…Глаза красные, окруженные сетью выступающих вен - неприятное, отталкивающее зрелище. Теперь это ее истинное лицо, сама ее суть. Девушка сконцентрировалась и попробовала измениться обратно, несколько глубоких вдохов… Но ничего не выходило, она слишком хорошо помнила о том, что стоит у нее за спиной. Тонкие ноздри трепетали от такого желанного аромата, в предвкушении уже знакомого вкуса во рту скапливалась слюна. Елена резко развернулась и через мгновение жадно пила кровь огромными глотками. Все ее существо наполнилось какой-то безысходностью, только сейчас она окончательно осознала, что обратного пути нет, и никогда не будет. Ее взгляд снова упал на собственное отражение, и неожиданная вспышка ярости ослепила девушку. Она метнула бокал в зеркало, невольно наслаждаясь громким звуком разбивающегося вдребезги стекла. Через мгновение она пожалела о своей слабости. Дверь ее комнаты распахнулась и в нее влетела Софи, а следом за ней Стейси.
-Мисс Гилберт, все в порядке?- спросила последняя, оглядывая комнату и пытаясь, по-видимому, понять, что тут произошло.
-Елена,- автоматически ответила ей брюнетка.- Зови меня Еленой.
-Как скажете,- кивнула Стейси. Она скрылась на мгновение и вернулась со всем необходимым для уборки, и принялась молча убирать осколки. Елена присела рядом с ней, чувствуя себя неловко и глупо.
-Я сама,- девушка убрала все с вампирской скоростью и направилась к двери.
Софи прислонившись к дверному косяку, молча наблюдала за происходящим, чем еще больше смущала Елену.
-Зеркало,- сказала она служанке.- Нужно новое. А еще вино и два бокала.
-Конечно,- та кивнула, мельком взглянув на вампиршу, и вышла. Видно было, что Стейси побаивается Софи.
Блондинка еще постояла какое-то время, а потом неспешно двинулась вглубь комнаты и не успела дойти до софы, как в помещении стояло новое зеркало, а на столе - два высоких бокала и бутылка красного сухого вина.
-Вино или кровь?- поинтересовалась, как ни в чем не бывало Софи.
Елена растерялась на мгновение. Она не полностью утолила жажду, но также слышала, что алкоголь приглушает ее.
-Вино,- выдавила девушка.
Софи наполнила оба бокала рубиновой жидкостью и протянула Елене.
-Все же перед выходом выпей еще крови. На всякий случай,- произнесла она.
Елена была благодарна за то, что Софи ни о чем не спрашивала. Гилберт взяла протянутый бокал, сделала небольшой глоток и замерла. Раньше букет вина, дегустация, были для нее понятиями скорее абстрактными. Но сейчас…она ощутила все, терпкий привкус черной смородины, сладкий и дразнящий вкус ежевики, легкие цветочные ноты фиалки, а также аромат лакрицы и осенней листвы. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь неожиданным удовольствием.
-Вкусно,- наконец, произнесла она, не сдержавшись.
Софи утвердительно кивнула.
-Margaux Chateau La Tour de Bessan Cru Bourgeois,- произнесла она по-французски и Елена поняла, что не ошиблась в своих предположениях относительно родины Софи.-Клаус обожает вино. Как-нибудь надо будет совершить набег на его погреб, когда хозяина не будет,- она заговорщически подмигнула Елене и та невольно улыбнулась в ответ.- Там есть такие коллекционные вина,- блондинка закатила глаза и причмокнула.
Гилберт присела в уютное невысокое кресло и зажмурилась в лучах заходящего солнца. На какое-то время ей стало относительно спокойно. Компания Софи странным образом не раздражала ее, вино приятно согревало изнутри, а накопившийся гнев она уже выплеснула.
Какое-то время они сидели в тишине.
-Я смотрю, ты еще не собиралась?- встрепенулась вдруг гостья, окинув Елену внимательным взглядом.
Девушка отрицательно покачала головой.
-Можно?- блондинка поднялась и направилась к шкафу.
Гилберт кивнула.
Софи распахнула массивные створки и замерла.
-Я тебя понимаю,- выдохнула она.- Не можешь выбрать?
Елена скептически посмотрела на нее, но промолчала. Через мгновение Софи была уже рядом и присела на соседнее кресло.
-Послушай меня,- тихо произнесла она.- Я хорошо понимаю, что ты сейчас испытываешь. Я сказала, что рада своему обращению и это действительно так. Но это пришло не сразу. К тому же в человеческой жизни у меня были свои привязанности. Братья, сестры, жених…
Елена внимательно посмотрела на девушку. Получается, что Софи буквально с корнем вырвали из ее человеческой жизни. Также как и саму Елену.
-Но,- продолжила вампирша, внимательно глядя на брюнетку,- дело в том, что это уже не совсем ты, понимаешь? Та прежняя Елена - она твоя слабость.
Гилберт тихонько вздохнула. Опять эти разговоры о человечности. Она все равно сделает все возможное, чтобы сохранить себя.
-Но она и твоя сила,- сказала вдруг Софи.- Но этой силой нужно научиться пользоваться. Сохрани ее здесь,- блондинка протянула руку и легонько коснулась того места, где ровно билось сердце Елены.- Сделай ее своим союзником, а не врагом. Знаешь, что однажды сказал мне Клаус?
-Что?- слетело с губ Елены, прежде чем она подумала о том, хочет ли знать это.
- Если разговор идет о вампире, то либо твоя человечность убьет тебя, либо ты ее. Но и во втором случае, однажды она вырвется на свободу в самый неподходящий момент и погубит тебя. Поэтому не нужно бороться с ней. Нужно принять ее, контролировать, сделать ее своим союзником.
Елена недоверчиво слушала девушку.
-Ты стала хищником, Елена,- продолжала Софи, брюнетка вздрогнула,- но ты хищник с душой. Чтобы не писали в этих многочисленных книжонках. И оно,- в этот раз она коснулась своей груди,- бьется, оно чувствует, оно болит. В разы сильнее, чем прежде. Но и силы в тебе теперь тоже гораздо больше. Ты должна научиться справляться,- она мягко улыбнулась.- И ты справишься. Я вижу.
Гилберт сидела, опустив глаза в пол в глубокой задумчивости. Каждое слово девушки она пропустила через себя, примеряла к себе. Ей очень хотелось, чтобы Софи оказалась права. Хотелось справиться.
-А еще,- лукаво улыбнулась блондинка, встретившись глазами с Еленой,- ты можешь не только ненавидеть сильнее, испытывать боль или отчаянье, но и любить тоже. Всей душой, всей своей природой сильного опасного существа. Это нечто особенное. Любовь между людьми - это лишь слабое отражение того, что испытывают два полюбивших друг друга вампира. Они могут пройти рука об руку многие века и не наскучить друг другу. И даже, наоборот,- на последних словах, на губах девушки появилась легкая полуулыбка.- По крайней мере, у нас с Алексом так. Я бы могла сказать, что умру за него. Но на самом деле, я лучше буду жить ради него. Рядом с ним. И сделаю все возможное, чтобы это длилось вечно.
Елена с легким сомнением посмотрела на девушку. Словосочетание «любить вечно» было для нее скорее красивым оборотом речи. Да, она любила Стефана, да и Деймона тоже. Сейчас признаться в этом было проще. Давно известно, что можно любить двоих и Елене как всегда «повезло». А эти двое к тому же оказались братьями. Но вечно…
-Уберем наверх?- Софи выдернула Елену из размышлений. Она с интересом разглядывала темные волосы брюнетки.
-А?- не поняла девушка.
-Волосы? Уберем наверх или уложим волной, каскадом, как тебе нравится?
-Все равно,- пожала плечами брюнетка.- И так и так.
-Тогда наверх,- глаза блондинки загорелись.- На сложную прическу уже нет времени,- сказала она с легким вздохом.- Ну, еще успеется. Не пересядешь?- она кивнула в сторону туалетного столика.
Елена поднялась, подошла к зеркалу и опустилась на мягкий пуфик.
-Так, что у нас здесь. Можно?- Софи коснулась инкрустированной перламутром ручки ящика.
-Конечно,- Елена пожала плечами, она не чувствовала себя хозяйкой в этой комнате.
Софи ловко извлекла из ящика целый ворох заколок, шпилек и невидимок. Больше всего Елене понравилась массивная заколка, инкрустированная разноцветными камнями. Она невольно залюбовалась игрой света на ее гранях, потом взяла вещицу в руки, проведя пальцами по шероховатой поверхности.
-Э, нет,- улыбнулась блондинка.- Это, наверное, слишком для простого похода в оперу. Хорошая вещичка. Семнадцатый век, если не ошибаюсь. Довольно смелое сочетание рубинов и изумрудов, но мне тоже нравится.
Елена испуганно положила заколку на место. А потом перевела взгляд в зеркало. Софи колдовала над ее волосами с любовью, полностью погружаясь в работу. Она собрала темные локоны девушки в элегантный узел и сейчас закрепляла его невидимками. Потом наступило время шпилек, и она задумчиво покрутила их в руках. Одни из них были украшены жемчугом, другие разноцветными камнями и Елена даже знать не хотела настоящие они или нет. Раньше она не думала, что потерянная ею шпилька или заколка для волос может столько стоить.
-А какое платье ты оденешь?- спросила Софи.
-Выбери сама,- улыбнулась вдруг Елена, странно, но эта девушка сумела расположить ее к себе.
Блондинка порхнула к шкафу и снова замерла. Она явно была неравнодушна к красивым вещам, впрочем, как и большинство женщин.
-Ну, это скорее для бала,- задумчиво произнесла вампирша, стряхивая оцепенение и рассматривая лазурное платье, которое приглянулось и самой Елене.
-Для бала?- переспросила девушка.
-Конечно,- улыбнулась Софи.- Ты же в Европе. На следующей неделе мы поедем на бал к графу Кавилья. Знаешь, люди обожают выделяться. Поэтому они обычно очень гордятся своим дворянским происхождением и голубой кровью,- она усмехнулась.- Но нам- то это на руку,- девушка улыбнулась и прикрыла глаза,- обожаю балы. Они напоминают мне прошлые века.
Елена уже с нескрываемой улыбкой наблюдала за ней.
-Ах, как хорошо было раньше,- Софи кинула на Елену странный взгляд из-под полуопущенных ресниц.- Никаких современных штучек. Было где разгуляться, можно было не задумываться о количестве жертв. Просто море свободно разгуливающей по улице крови…
Гилберт вздрогнула, а Софи не выдержала и расхохоталась.
-Ты такая эмоциональная, даже для вампира. Не представляю, каким же человеком ты была?- она покачала головой, отсмеявшись. Брюнетка досадливо поморщилась и отвернулась, правда, потом не выдержала и тоже усмехнулась,- Я пошутила, Елена. Я люблю те века за балы, красивые платья и прически, особую романтику, которая исчезла с появлением мобильных телефоном и смсок,- она улыбнулась и снова окунулась головой в шкаф.- А еще кареты, красивые лошади,- девушка перебирала платья и вдруг живо обернулась.- Ты любишь лошадей?
-Не знаю,- растерялась Елена. Прежде она редко встречалась с этими животными в жизни. Как-то Гилберт ездила кататься на лошадях с Метом, но парень откровенно побаивался ехать на своем совершенно спокойном на вид мерине, и то и дело предлагал вернуться обратно. Поэтому насладить прогулкой не получилось. Но Елене нравились эти большие теплые животные, с огромными влажными глазами, обрамленными пушистыми ресницами и умным взглядом.
-Значит, полюбишь,- кивнула блондинка.- Ах, Елена, любовь к лошади - это что-то совершенно особенное,- на лице девушки появилось нежное выражение.- Это не просто друг. Это друг, который никогда не предаст, никогда не забудет, и всегда будет ждать. У нас есть, не очень далеко от города, конюшня. Обязательно съездим туда в ближайшее время, я уже соскучилась по моей девочке. Тем более что наши мужчины скоро уезжают,- она нахмурилась.
-Наши мужчины?- изумленно переспросила Елена.
-Алекс и Клаус скоро уедут на какое-то время. Мне придется остаться,- пояснила Софи. Было видно, что она переживает за Алекса.
-Тебе придется остаться из-за меня?- осторожно спросила брюнетка. Она решила не вдаваться в подробности их отношений с Клаусом. Видимо, Софи решила, что Клаус оставил Елену в живых по тем же причинам, что Алекс обратил саму Софи. Впрочем, об истинных мотивах Древнего Гилберт и сама ничего не знала.
-И да, и нет,- ответила ей вампирша и выудила из шкафа длинное темно-синее, цвета глубокого вечернего неба платье, на тонких бретельках, с широкой кружевной лентой под грудью.- В любом случае они уже большие мальчики. Очень большие,- улыбнулась она, но Елена все равно видела тень беспокойства на ее лице.
-Нравится?- спросила Софи.
-Да,- честно кивнула Елена.
Блондинка аккуратно положила платье на кровать, подошла к ней и несколькими завершающими штрихами закончила колдовать над прической.
-Как тебе?- спросила она.
Брюнетка невольно залюбовалась своим отражением в зеркале. Элегантная гладкая прическа подчеркивала огромные карие глаза и делала ее как-то взрослее и эффектнее.
-Нравится, спасибо,- искренне улыбнулась она.
-Не благодари,- со смехом ответила Софи, явно польщенная ее ответом.- Я еще успею тебе надоесть. Пойду тоже собираться,- девушка еще раз критическим взглядом свою работу и, кажется, осталась ею довольна.- С платьем поаккуратнее,- кивнула она на прощание и вышла.
Оставшись одна, Елена первым делом подошла к кровати и погладила пальцами мягкую ткань, а потом тонкое кружево платья и вздохнула. Но деваться было некуда. Девушка отправилась в ванную, чтобы переодеться. Когда она вышла, то не удержалась и подошла к зеркалу.
-Прекрасно выглядишь,- и снова этот чарующий голос, от которого по телу побежали мурашки.
В этот раз Клаус не удосужился постучать или спросить, и Елена не могла его в этом винить. Мужчина стоял у нее ее спиной и тоже разглядывал отражение девушки. А потом поднял руку, в ней что-то блеснуло, Елена замерла, не зная, чего ожидать. Но это оказалась цепочка. Тонкая цепочка белого металла, с крупным, блестящим, темно-синим камнем, в обрамлении переливающихся тысячей разноцветных огней камушков. В этот раз сомнений у Елены не возникло, а дыхание перехватило. Это был самый красивый и наверняка самый дорогой сапфир, который она видела в жизни. Насыщенный темно-синий цвет камня подчеркивался россыпью брильянтов.
-Слеза Ангела,- сказал Клаус, аккуратно надевая украшение ей на шею.
Елена не удержалась и коснулась кончиками пальцев переливающихся на свету граней.
-Пообещай мне еще кое-что,- попросил вдруг вампир.
-Чтобы я его не потеряла?- это было первое, что пришло Елене в голову, пока она заворожено разглядывала свое отражение.
Мужчина тихо рассмеялся.
-Нет,- покачал головой Древний.- Когда ты уйдешь отсюда, забери его с собой.
Девушка в изумлении смотрела на него. В обычной ситуации о подобных подарках не могло быть и речи. Но ее ситуация давно перестала быть обычной. А эта просьба была довольно невинной. Елена кивнула.
-Вот и отлично,- мужчина подошел к двери и открыл ее.- Ты готова?
Девушка кинула еще один взгляд в зеркало и понравилась себе. И хотя на самом деле, это не должно было иметь для нее никакого значения, на губах Елены мелькнула улыбка женщины, которая чувствует себя красивой.

В опере у них оказалась отдельная ложа. Елена и Софи заняли кресла, которые были чуть ближе к краю, а Алекс и Клаус те, что стояли у них их спиной. Но даже этот факт, не мог отвлечь Елену от созерцания окружающей ее обстановки.
Она с нескрываемым интересом оглядывалась по сторонам. Зрительный зал Римской Оперы произвел на нее сильное впечатление. Партер, четыре яруса лож, балкон, высокий амфитеатр, переплетенный лестницами и переходами, пронизанный светом; массивная лепнина и позолота, большой алый занавес- своим новым зрением она могла рассмотреть все до мельчайших деталей. Взгляд девушки задержался на высоком своде, расписанном картинами из «Аиды».
-Почти сто тридцать лет прошло,- задумчиво произнес Алекс. Было видно, что он слегка скучает. Еще в машине он напомнил своим спутникам, что предпочитает опере театр, но и Софи и Клаус просто отмахнулись от него. Елена показалось, что в этой тройке царят довольно теплые и даже дружеские отношения.
Клаус кивнул.
-Совсем немного. Помню, когда впервые услышал здесь «Тоску»*, подумал, что она пропитана духом Рима, с первой до последней ноты,- в его глазах появилось непривычное оживление.- Невозможно разделить историю и город, в котором она происходит.
Софи энергично закивала.
-И все равно пьеса мне нравится больше,- возразил Алекс с легкой улыбкой на губах.- А Сара** была просто бесподобна в этой роли.
-Зануда,- заявила блондинка, но тут же повернулась и легонько коснулась губами его щеки. Их глаза встретились, и на мгновение воздух вокруг сгустился. Елена поспешно отвела взгляд. В этот момент в зале постепенно начал гаснуть свет.
-Ты видела оперу прежде?- тихо поинтересовался Клаус, пока поднимался тяжелый занавес, открывая взору зрителей великолепные, продуманные до мельчайших подробностей декорации. Елена отрицательно покачала головой, ощущая его дыхание на своей шее, когда вампир склонился к ней.
-Тогда посмотрим, в чьей команде ты окажешься,- она почувствовала улыбку в его голосе.
Миг… и Елена забыла обо всем на свете. Божественные звуки, сильные, насыщенные, поплыли по залу, и все внимание девушки было полностью поглощено разворачивающимся на сцене действием.
Очнулась Елена лишь тогда, когда зал взорвался аплодисментами восхищенных зрителей. Очередная история о любви и предательстве, гордости и людских слабостях тронула ее настолько глубоко, что в темных глазах блестели слезы.
-Ну, так как?- спросил у нее Клаус, когда зажегся свет, и они присоединились к аплодирующему стоя залу, поднимаясь со своих мест.
-В вашей,- честно выдохнула девушка, ее губы тронула мимолетная улыбка. Она была благодарна ему за пережитые только что мгновения. Было в этом что-то нерушимое и, несомненно, великое, далекое от той суеты и хаоса, что творились в последнее время в ее жизни.
-Как всегда,- пробормотал Алекс.
-Так тебе и надо,- тихонько рассмеялась Софи, беря его под руку.
Клаус тоже предложил Елене руку и, поколебавшись немного, она приняла ее.

После оперы они поехали в ресторан. Елена уже устала удивляться окружающей ее роскоши. Правда в этом месте было еще довольно уютно, а далеко стоящий от остальных столик, с видом на террасу, порадовал девушку возможностью любоваться ночным городом и подставлять разгоряченное лицо легким порывам ветра. В зале было совсем мало столиков и почти все они были заняты, но находились на очень большом удалении друг от друга.
Им принесли вино, на этот раз белое. Елена кинула на официанта удивленный взгляд, он оказался вампиром. Когда мужчина склонился над столом, разливая вино, девушка не ощутила желания вцепиться зубами ему в шею. А это можно было считать верным признаком. Похоже, сверхъестественного в жизни было гораздо больше, чем она думала, и не только в Мистик Фоллс. Но здесь все было как-то иначе - странное спокойствие окружающих ее вампиров, никакого драматизма.
Елена сделала глоток золотистой жидкости и снова погрузилась в водоворот вкусов и ароматов. Но было кое-что, что всерьез беспокоило девушку. Она не послушалась совета Софи и не выпила кровь перед выходом. Ей как будто хотелось испытать себя, понять, как долго она сможет продержаться. И видимо предел почти наступил. Извинившись, Елена выскользнула на террасу и облокотилась на каменные перила, увитые виноградной лозой. Ночные огни вечного города, оживление, царившее на его улицах, и прохладный влажный воздух, который приносил с Тибра ветер, на какое-то время отвлекли ее.
-Скучаете?- незнакомый мужской голос раздался у нее прямо над ухом. И тут же учащенный стук человеческого сердца ворвался в ее сознание. Елена сжала зубы и промолчала. Сейчас она была не готова даже сделать внушение. Ее лицо уже покрыла сеть капилляров.
-Прекрасная погода для ноября, не правда ли?- мужчина не собирался отступать и облокотился рядом с ней на перила, пытаясь заглянуть девушке в лицо.
Это оказалось выше ее сил. Елена резко развернулась, схватив незнакомца за плечи. Он отпрянул, в его глазах отразились растерянность и страх. Каким же аппетитным был запах самого этого страха. Даже вкуснее его крови. На мгновение Елене захотелось отпустить мужчину, чтобы догнать через несколько шагов, поиграть со своей добычей, насладиться охотой. Но она слишком давно не ела для такого. Зверь полностью завладел ее сознанием, бешеный азарт, пульсирующая в висках кровь и ничего, кроме инстинкта и безумного голода. Елена резко наклонила голову незнакомца, оголяя шею, наметила место укуса и…чьи-то крепкие руки схватили ее за плечи, и оттащили в сторону. Она вырывалась, яростно сопротивляясь и царапая руки, которые разделяли ее и добычу. Но уже увидела Алекса, который подошел к мужчине и, стерев ему память, вывел с террасы. Сделав несколько глубоких вдохов, Елена смогла немного успокоиться и развернулась на сто восемьдесят градусов, оказавшись лицом к лицу с Клаусом, в его же крепких объятиях.
-Легче?- спросил он, пристально глядя на девушку.
Елена отрывисто кивнула, и вампир тут же разжал кольцо своих рук. Он исчез, а через мгновение вернулся с бокалом ярко-красной жидкости в руках. Позабыв о всяком стеснении, девушка жадно осушила его.
-Тебе пока не стоит делать больших перерывов,- заметил мужчина, слегка облокотившись о перила.- Для твоего же блага.
-Почему?- Елена внимательно смотрела на него. Она была безумно благодарна Древнему, но мотивы его поступка были для нее совершенно не ясны. Да даже если бы она убила этого человека, какая ему разница? Что для него человеческая жизнь?
-Потому что ты бы чувствовала себя виноватой,- слегка пожал плечами вампир, а потом отвернулся и начал скользить взглядом по ночным улицам.- Если ты когда-то захочешь сделать подобное, пусть это будет сознательный выбор, а не жажда новичка,- он легко оттолкнулся от своей опоры.- Не буду тебе мешать. И попрошу Софи принести еще,- он забрал пустой бокал из ее рук и скрылся в зале.
В его позе и движениях было столько грации, что Елена невольно залюбовалась. Одернув себя, девушка тяжело вздохнула. События наслаивались одно на другое, сменяли друг друга, как на быстрой перемотке. Прошел всего одни день, а ей уже казалось, что она стремительно удаляется от своей прежней жизни.
Она вспомнила Стефана, моменты их любви, их нежности, его трепетного отношения к ней. Но во многом это перекрывалось усталостью последних месяцев. А еще был Деймон…. Сердце защемило. И девушка снова ощутила всю неправильность этой ситуации. Вспоминать было еще сложнее, чем не вспоминать.
-Дышишь свежим воздухом?- поинтересовалась показавшаяся на террасе Софи, с двумя бокалами в руках. В ее бокале плескалось вино, а во втором алая жидкость.
-Вроде того,- усмехнулась Гилберт, принимая у нее кровь.
-Захочешь поохотиться, можем сделать это вместе,- сказала вдруг блондинка.
-Не думаю, что захочу,- довольно жестко ответила Елена.
-Тогда однажды ты кого-нибудь убьешь,- спокойно заметила Софи.- Не скажу, что я сильно переживаю из-за этого,- добавила девушка,- но, во-первых, ты у нас натура тонкая,- она слегка улыбнулась,- а во-вторых, научиться самым элементарным вампирским приемам все же стоит. Заодно тому, как контролировать себя и не осушить человека полностью.
Елена поежилась. Еще вчера вечером она сама была таким человеком. Неужели вчера?
-Так тебе правда понравилось?- спросила вдруг Софи.
Елена на мгновение растерялась. Эта девушка постоянно перескакивала с одной темы на другую.
-Ты про оперу?- уточнила она, и, получив легкий утвердительный кивок, улыбнулась.- Очень.

Клаус с интересом прислушивался к разговору на балконе. Он злился на себя за то, что пропустил этого олуха, который надумал приударить за Еленой. Но разговор с Алексом был очень серьезным, а новость, которую преподнес ему вампир, не слишком приятной. Оборотни объявили охоту. И не просто охоту. Они бросили вызов.
-Ты меня не слушаешь,- заметил вдруг Алекс, увидев блуждающую улыбку на губах собеседника.
-Задумался,- усмехнулся Древний.
-Догадываюсь о чем,- понимающе хмыкнул собеседник, а потом нахмурился.- Может нам лучше не оставлять их?
Но Клаус отрицательно покачал головой.
-Наоборот, здесь они пока под защитой. Нужно задушить это в зародыше. К тому же ты и сам знаешь, что Софи точно ничего не грозит.
-Все равно,- Алекс пригубил вино.- Хотя брать ее с собой тоже не очень хочется. Неизвестно еще, чем все это закончится.
-Можно подумать она бы тебя спросила, будь у нее выбор,- заметил Клаус.
Алекс взглянул в сторону террасы, и какое-то время наблюдал за изящной фигуркой блондинки. В его глазах была нежность и грусть от предстоящего расставания. А еще легкая досада. Ему не очень-то понравилась идея Клауса с обращением девушки. Проблемы, которые уже начались, можно было предугадать заранее. Но он был предан Клаусу, по-настоящему предан. Это было не подобострастное преклонение и не страх перед сильнейшим, а бесконечное уважение, благодарность и даже дружба. Поэтому вампир просто принял его решение и готовился к предстоящей войне.

________________________

* «Тоска»- опера Джакомо Пуччини. Либретто Луиджи Иллики и Джузеппе Джакозы по одноименной драме Викторьена Сарду (1887)

** Пьеса «Тоска» была написана В. Сарду специально для Сары Бернар. Пуччини увидел пьесу в миланском театре Filodrammatico и поручил своему издателю Джулио Рикорди провести необходимые переговоры для получения разрешения Сарду на написание по его произведению оперы.

Глава 4.
Следующий несколько дней Софи показывала Елене дом. Он оказался настолько большим, что одного дня на это не хватило, впрочем, и недели было мало, чтобы исследовать все его закутки и даже общедоступные помещения. Больше всего девушке понравилась огромная столовая, напоминающая бальную залу и большая купальная комната на последнем этаже - выложенная мозаикой, сделанная в древнеримском стиле с экзотическими растениями и небольшими фонтанчиками. В середине помещения была купель круглой формы. И хотя ванная комната самой Елены была оборудована по последнему слову техники, в этом помещении она ощущала дух времени. Как впрочем, и во всем остальном доме. Ей нравилось проводить время в небольшой уютной гостиной по соседству с ее спальней или будуаре, как называла ее Софи. Комната была выполнена в нежных голубых тонах, на окнах трепыхались легкие шелковистые занавески, потому что створки практически всегда были распахнуты настежь. Легкая и изящная на вид мебель и живописные морские пейзажи на стенах завершали картину. Ноги утопали в мягком ворсе ковра цвета густых сливок, и они с Софи взяли в привычку снимать обувь и ступать по нему босиком, до того приятно он ласкал кожу. Девушки пили кофе или вино, уютно устраиваясь с ногами в невысоких креслах, и Софи рассказывала Елене об интересных моментах своей жизни, которые заняли особенное место в памяти девушки. Это не были рассказы о сражениях или убийствах, они были совсем о другом. Истории о тех удивительных местах, что они посетили, исторических событиях, необычных происшествиях. Но больше всего Софи любила рассказывать про балы и моду ушедших веков, а также любопытные слухи о сильных мира сего, которые тщательно скрывались. Даже не слухи, а факты, о которых мало кто знал и которые так и не дошли до современности. Елена с жадностью ловила каждое слово, истории девушки не давали ей грустить, отвлекали от мыслей о доме, а сама рассказчица нравилась ей все больше и больше.
В один из дней Елена заметила небольшую складочку, которая залегла между бровями Софи. Блондинка была рассеяна, ее взгляд блуждал где-то за окном, она прикусила губу и практически все время молчала, односложно отвечая на все попытки Елены завести разговор. Они сидели в гостиной, и какое-то время просто молча пили кофе, который Гилберт успела полюбить еще до обращения. Но сейчас она вообще не представляла свое утро без густого аромата этого напитка, впрочем, как и вечер без бокала вина. Вкусовых удовольствий осталось не так уж много, только кофе и вино. Еще была кровь, но неприятные внутренние ощущения портили удовольствие. И Елена приучала себя ни о чем не думать, пока питается, и обходиться малым.
-Что-то случилось?- не выдержала Гилберт, когда очередная пауза сильно затянулась.
-А?- Софи перевела на нее взгляд.- Алекс и Клаус сегодня уезжают, ты разве не знаешь?- удивилась девушка.
Елена отрицательно покачала головой. Она не видела Клауса с того самого похода в оперу. Вернее, пару раз девушка видела его издалека, когда он выходил из своего кабинета. Обычно он скользил по ней отрешенным взглядом, слегка кивал и сразу же исчезал из поля зрения.
Блондинка удивленно взглянула на нее, но потом снова задумалась.
-Как бы я хотела поехать с ними,- вздохнула, наконец, она, сделала несколько глотков кофе и тут же поморщилась.- Остыл,- девушка позвонила в колокольчик и на пороге комнаты показалась Стейси.- Кофе остыл,- сказала она, кивая на поднос, где стояли две небольшие фарфоровые кружки и пузатый кофейник.
-Мой в порядке,- насупилась Елена.
Ей не нравилось, как Софи обращалась с девушкой, хотя она прекрасно понимала, что это просто прочно укоренившаяся в сознании привычка. Поэтому сама Елена старалась все делать самостоятельно и как можно реже обращаться к Стейси с какими-либо просьбами.
Но все равно вскоре на столике стоял другой поднос со свежим напитком.
-Ты могла бы поехать с ними,- через какое-то время произнесла Елена.- Я обещаю, что никуда не денусь.
На лице Софи проскользнула мимолетная улыбка.
-Дело не в этом,- сказала она, впрочем, ничего больше не объясняя.
Гилберт закусила нижнюю губу, старательно сдерживаясь, а потом все же не выдержала и спросила:
-Куда они едут? Почему ты так волнуешься?
Софи покачала головой.
-Прости, не могу сказать.
-Клаус запретил мне говорить?- на краю сознания шевельнулась легкая обида. «Боже, какая глупость!»- тут же подумала Елена, ругая себя за несдержанность. Какая ей разница, что за дела у Клауса?
И словно услышав ее, а может, и правда, услышав, сам объект ее мыслей появился в комнате. Обе девушки обернулись на легкий шорох.
-Доброе утро,- Софи искренне улыбнулась.
Клаус кивнул и ответил на улыбку, а потом перевел взгляд на почему-то вдруг смутившуюся Елену.
-Поняла,- лукаво посмотрела на них блондинка и через мгновение выпорхнула из комнаты. Гилберт даже не успела послать ей в вдогонку укоризненный взгляд. Девушка встретилась глазами с Клаусом и замерла. Вампир, казалось, размышлял о чем-то серьезном. Он подошел ближе и опустился в кресло, в котором только что сидела Софи. Налил себе кофе в еще нетронутую блондинкой кружку, сделал небольшой глоток и слегка поморщился.
-Холодный,- произнес он, оставляя напиток.
Елена вздохнула. Видимо капризность у этих вампиров в крови. Она успела заметить у него на пальце кольцо, такое же, как видела у Элайджи, с темно-синим камнем. И ей стало интересно, что это может значить.
-Ты уже слышала, что я уезжаю?- спросил Клаус, отвлекая Елену от размышлений о том, что может быть у общего у Элайджи и Клауса помимо того, что они оба Древнейшие.
Девушка кивнула.
-У меня к тебе…просьба,- серьезно произнес мужчина, и Елена вновь заслушалась звуком его голоса. Она даже перестала одергивать себя, привыкая к этой своей реакции.- Я хочу, чтобы ты как можно реже покидала пределы этого дома, пока меня нет. И если ты будешь все-таки выходить, то только днем и только с Софи.
Елена ощутила странное волнение, в душу закралось неприятное чувство. Конечно, можно было считать это предосторожностью на случай, если она надумает сбежать. Но что-то в словах Древнего указывало на то, что он, скорее, хочет уберечь ее. Но от чего?
Клаус тем временем продолжал смотреть на нее, наблюдая за эмоциями, которые отражались на миловидном лице, в шоколадных глазах, мимолетных жестах. Вот она слегка нахмурилась, убрала за ухо темную прядку и легонько прикусила губу. Потом подняла на него взгляд и тут же смутилась, видимо осознав, как долго молчит в ответ на его слова.
-Хорошо,- кивнула Елена, посмотрев на чашку, которую немного нервно крутила в руках и уже тише добавила.- Я обещаю.
-Не волнуйся, все будет в порядке,- пообещал мужчина, и она почему-то поверила ему.- И не скучай. Впрочем, с Софи не соскучишься,- усмехнулся он.
-Это точно,- осмелилась ответить на улыбку девушка.
Какое-то время мужчина открыто любовался ею. Елена поспешно отвела взгляд. Клаус легко поднялся, слегка поклонился и вышел из комнаты.

Софи появилась ближе к вечеру и Елена подумала, что она наверняка провела это время с Алексом. Стало немного грустно, у этой пары были удивительные и такие близкие отношения. Прежде Елена такого не встречала. Но если бы ее спросили, то она ответила бы, что их связывает нечто даже большее, чем любовь. Тут была и дружба, и поддержка, и понимание друг друга с полуслова и, несомненно, страсть. Стоило этим двоим приблизиться друг к другу, как окружающие начинали чувствовать себя лишними.
-Клаус рассказал тебе?- спросила Софи, опускаясь в кресло с легким вздохом.
-Да,- коротко кивнула Елена, заранее чувствуя неловкость за эту свою маленькую хитрость. Но любопытство было слишком сильно. Софи, погруженная в свои невеселые мысли, казалось, не заметила ничего необычного. Все еще пребывая в задумчивости, девушка нахмурилась, а потом покачала головой.
-Чертовы псы,- пробормотала она и Елена похолодела. Значит дело в оборотнях. Конечно, как она раньше не подумала. Теперь, когда вампиры получили преимущество, им придется либо вступать в открытую борьбу, либо изжить себя, как вид.
-Скажи,- Елена не знала, как правильно задать вопрос,- а укус оборотня для Древнейшего вампира также опасен, как и для нас?
Гилберт сама поразилась, как легко у нее вышло это «для нас», похоже, она все больше привыкала к своей новой сущности.
Софи не увидела ничего подозрительного в ее вопросе. Для нее это означало, что девушка всего лишь переживала за Клауса. А сама Елена понятия не имела, зачем ей нужно это знать, она просто хотела услышать ответ.
-Нет,- ответила блондинка.- Обычного оборотня - нет.
-А есть еще необычные?
В этот раз Софи чуть дольше смотрела на девушку, видимо, начиная сомневаться в ее осведомленности, и Елена прикусила язык. Неизвестно, как Софи отреагирует на обман. А лишаться ее поддержки и общения не хотелось.
-Они называют свой род королевским,- презрительно произнесла блондинка.- Они что-то вроде лидеров. Да ты ведь встречалась с ними…в лесу. Вернее с двумя из них. Джеймс - их лидер и его правая рука-Патрик. Их не так уж много, зато они способны контролировать других оборотней, обращаться в любое время и их укус опасен даже для Первородных. А еще есть зелья, позволяющие обычным оборотням не зависеть от луны и обратиться в нужный момент. Так что не все так просто,- она невесело улыбнулась.
Елена, которая сначала почувствовала странное облегчение, потом снова забеспокоилась. Она не могла понять, за кого именно волнуется. За себя или…за Клауса? «С другой стороны,- убеждала себя девушка,- что в этом странного. Он сохранил мне жизнь и не дал убить человека» И все равно это было неправильно, потому что Древнейший был врагом. Из-за него она навсегда лишилась своей привычной жизни. «Ну, хорошо, не только из-за него»,- честно призналась себе Елена и окончательно запутавшись, решила задать другой мучивший ее вопрос.
-В тот день,- начала она,- на следующее утро после моего обращения…Ты сказала, что ты не относишься к Древнейшим и поэтому раньше боялась солнца. Это значит, что они его не боятся, и соответствует моим наблюдениям. Но сегодня я увидела на пальце Клауса кольцо, такое же, как у Элайджи. Я постеснялась спросить…-она пыталась поддерживать миф о том, что их с Клаусом что-то связывает, впрочем не очень умело.
Софи нахмурилась при имени Элайджи, но все же ответила:
-До снятия проклятия, чем старше был вампир, тем дольше он мог находиться на солнце. Но это не значит, что Первородные могли позволить себе разгуливать под ним целый день. Спокойно перейти из одного места в другое - да, но не более. Не знаю, как это связано с проклятием, но по моим наблюдениям это именно так. Возможно дело в накопленной силе и живучести. Кольца - да, раньше защищали от солнца, но не только. Они несут в себе гораздо больший смысл, и такие есть только у троих, насколько я знаю. У Клауса, Алекса и Элайджи. А вот что именно они делают, Клаус тебе расскажет сам, если захочет.
Елена кивнула. Она и так узнала больше, чем рассчитывала.
-Клаус ведь ничего тебе не рассказывал,- вдруг ухмыльнулась Софи.
Если бы Елена могла, то обязательно бы густо покраснела. Впрочем, на щеках девушки все равно выступил легкий румянец.
-Извини,- произнесла она, не глядя на вампиршу.- Просто ты ошибаешься насчет…-она запнулась,- наших отношений с Клаусом.
-Ну, кто из нас ошибается, покажет время,- возразила ей блондинка с лукавой улыбкой и Елена вздохнула с облегчением, понимая, что Софи не сердится на нее за обман.- А насчет остального, я могу понять тебя. Трудно быть в неведении, и думаю, Клаус слишком бережет тебя. Предупрежден, значит вооружен.
-Ты думаешь, они могут прийти сюда,- ахнула Елена, глядя широко распахнутыми глазами на девушку.
-Мда, или это я тебя переоценила,- пробормотала Софи и, увидев возмущенный взгляд, прыснула,- я шучу Елена. Твоя реакция вполне нормальна. Не волнуйся, все будет хорошо.
Гилберт кивнула, а ее собеседница слегка закусила губу. Она была не уверена в том, что только что сказала. Ведь о самом главном Софи так и не рассказала. Оборотни объявили охоту не просто на вампиров. Они объявили охоту, в первую очередь, на Елену и ее семью. И Клаус собирался задушить это в зародыше, вместе со всей верхушкой сообщества оборотней.

Алекс плеснул себе коньяка, и слегка отодвинув штору, посмотрел в окно.
-Как можно жить в таком захолустье?- пробормотал он, оглядывая неказистые невысокие домики, узкие улочки и редких прохожих. Хмурое небо было готово пролиться мелким моросящим дождем, а мокрые дороги и большие лужи говорили о том, что, скорее всего, не в первый раз за день.
-Здесь много лесов и мало людей. Было бы хуже, если бы они жили в большом городе, - пожал плечами Клаус, потягивая красное вино.
-Было бы лучше, если бы их вообще не было,- хмыкнул блондин.
-Этим мы и займемся сегодня,- на губах Древнего появилась легкая улыбка, он явно чувствовал азарт в предвкушении хорошей драки.
-Может, мне лучше сначала сходить на разведку вместе с остальными?- осторожно предложил Алекс.
-Предлагаешь мне отсидеться в номере?- поинтересовался Древнейший, недоверчиво разглядывая собеседника, будто не до конца поверив в то, что только что услышал.
-Не отсидеться, а проявить выдержку,- возразил Алекс.- Без меня мало что изменится, а вот без тебя…
Через мгновение Клаус уже стоял рядом, положив руку ему на плечо.
-Александр, не говори ерунды,- серьезно произнес мужчина, его тон был непривычно эмоциональным. – Туда ты один не пойдешь. Мы почти в одно время получили этот дар, или проклятие, как тебе будет угодно, столько лет жили бок о бок, сражались плечом к плечу…Так что, если нам суждено сегодня закончить наш путь, то мы сделаем это вместе.
Друг какое-то время смотрел ему в глаза, а потом устало кивнул, сдаваясь.
-А еще, я хочу лично убедиться, что Джеймс мертв,- добавил вампир.- Сколько раз мне приносили известия о его смерти, о том, что подобных ему больше нет, и каждый раз все заканчивалось одним и тем же.
-Да уж, заживает как на собаке, - хмыкнул Алекс.
-К тому же, если я вернусь без тебя, Софи мне этого никогда не простит,- произнес Клаус, возвращаясь в кресло.- Так что, это как посмотреть. Скорее, без меня ничего не измениться,- задумчиво добавил он.
Алекс нахмурился. Он никогда не понимал друга в этом. Вокруг было столько красивых женщин: и смертных, и бессмертных, умных, образованных, утонченных или же непосредственных и очаровательных в своей простоте. Но Клаус продолжал упорно нести в сердце воспоминания только об одной из них. Его романы всегда заканчивались одним и тем же - Древнейший остывал раньше, чем остывала постель. Поэтому-то новый интерес Клауса настолько ему не нравился.
-Ты уверен,- осторожно начал светловолосый вампир, - что оно того стоит?
Клаус прищурился, пристально глядя на Алекса.
-Уверен,- спокойно ответил он.
-Но…она не Ольга,- наконец, друг сказал то, о чем уже давно думал. - И никогда ею не станет. Конечно, она лучше Катерины, но…
При звуке родного имени в глазах Древнейшего, как и всегда промелькнула боль, но он тут же взял себя в руки.
-Я знаю. Она совсем другая,- Клаус слегка улыбнулся каким-то своим мыслям.- Она напоминает мне молодое вино. Такая же несдержанная, яркая, полная неосознанных желаний и импульсов.
-Но ведь она уйдет,- напомнил Алекс, которого и радовал, и расстраивал интерес друга к этой молоденькой вампирше. С одной стороны, Клаус вышел из некоего оцепенения, в котором находился не один век, с другой - объект его интереса казался вампиру сомнительным.
-Я знаю,- пожал плечами Клаус.- Я и не говорил, что думаю о ней в этом смысле. Пока мне просто интересно.
-Хорошо,- Алекс кивнул, испытывая облегчение.- Знаешь, там в этом их городке, я даже не сразу понял, с кем из братьев она встречается,- он слегка поморщился.
-Не стоит,- довольно жестко произнес Клаус, оборвав его. И его собеседник невольно засомневался в искренности предыдущих слов Древнейшего.
Какое-то время они молчали.
-Хорошо, что я взял коньяк,- заметил Алекс, наливая себе очередную порцию. – Выпьешь со мной?
-С удовольствием, но после. Сейчас мне нужно иметь трезвую голову,- заметил Клаус.
Поняв намек, блондин отставил бокал и взглянул на настенные часы.
-Через четыре часа выдвигаемся,- сказал он.
Клаус кивнул, его взгляд остановился в одной точке, он слегка нахмурился. И Алекс прекрасно знал, что в этот момент Древнейший в последний раз прокручивает в голове план, разработанный ими до мельчайших подробностей. Но сейчас, даже его гениальных стратегических способностей могло оказаться недостаточно. Соваться в самое логово врага, в огромное поместье, в котором проживало более полусотни оборотней, четверть из которых были родовитыми - это было больше похоже на самоубийство.

Большая по площади территория была обнесена высоким забором. Там внутри было высокое здание старой постройки, в нем жили привилегированные члены сообщества, в небольших домиках вокруг - все остальные. Джеймс любил окружать себя оборотнями в большом количестве и только так чувствовал себя в безопасности. Правда, случались проблемы с местными жителями. Несмотря на то, что община находилась далеко в лесу, а обычных оборотней старались не выпускать за ее пределы в полнолуние, казусы случались. Поэтому постоянно возрастающее число пропавших без вести, вызывало подозрение со стороны местных жителей в адрес непонятного, закрытого поселения.
Густой влажный воздух и непроглядная тьма надежно укрывали закутанные в плащи фигуры, бесшумно двигающиеся по лесу. Их было чуть больше тридцати. Все, кого получилось найти за столь короткий срок. Некоторую оседлость могли себе позволить только Древнейшие. Молодняк сгоняла с насиженных мест жажда, невозможность оставаться надолго в том месте, где их обратили, и где жили их родственники или потомки, а потом - нежелание обретать новые корни, с которыми все равно придется рвать рано или поздно. Те же вампиры, которых успел собрать Алекс, прекрасно знали, что выживут единицы. Но страх перед Древнейшими был сильнее страха смерти, уж лучше выжить и заручиться поддержкой Клауса, чем впасть в немилость. Были тут и чуть больше десяти вампиров, которые находились на службе у Клауса постоянно. Попасть в элиту было крайне трудно, отбирал и тренировал их сам Алекс, но и использовались они нечасто.
Вампиры подошли сразу с двух сторон: с севера и юга, туда, где были ворота. После прочтения заклинаний ведьмой, которая давно работала на Клауса, хотя ей и пришлось рассориться из-за этого с отцом и братом, которые упорно не принимали ее выбор, была снята магическая защита. Судя по абсолютной тишине, нарушаемой лишь звуками леса и шагами часовых, община погрузилась в сон. На каждой проходной стояло по два охранника. Четыре метких выстрела - и они были обездвижены. Обычный, но очень мощный транквилизатор, чтобы обойтись без криков и возможных промахов. И лишь приблизившись, можно свернуть шеи уже не сопротивляющимся врагам. Проникнув внутрь, вампиры бесшумными тенями проскользнули к невысоким домикам. По губам Клауса скользнула легкая усмешка. Оборотни были уверены, что надежно охраняют свой секрет. Секрет, который он знал уже не первое столетие. Дом, в котором живут только оборотни, без людей, открыт для вампира. Сверхъестественное не защищает от сверхъестественного. Всего один укол аконита прямо в сердце - и никаких промахов. В общей драке их силы были бы неравны. Алекс, Клаус и основная группа направились в сторону поместья. Потайной вход, как ему и сообщили, всегда был открыт. Тоже очередное свидетельство трусости главаря.
Проникнув внутрь, Клаус прислушался. Стояла гробовая тишина. Алекс и остальные метнулись в сторону второго этажа, где находились спальни.
-Стоять,- тихо произнес Древнейший,- быстро обратно.
Не смея спорить, вампиры последовали за Клаусом, который, дождавшись Алекса, покинул дом вместе с ним.
-В чем дело?- вполголоса спросил блондин, когда они отошли на приличное расстояние от дома.
-Слишком просто,- прищурился Древнейший, оглядываясь по сторонам.
И тут, словно в ответ на его слова, раздался мощный взрыв, который встряхнул землю: окна особняка со звоном вылетели, и из них столбом вырвалось пламя.
-Проклятье,- выдохнул Алекс. И вдруг истошный женский крик прорезал тишину. Клаус задумчиво посмотрел в ту сторону.
-Уходим,- сказал блондин.- Без нас разберутся.
-Он где-то рядом,- покачал головой Клаус.- Он знает, что огнем нас не убить, значит, собирался прийти и добить позже.
-Или он мог поручить это кому-то,- не согласился Алекс.
-Я знаю таких, как он,- усмехнулся Древний.- Джеймс не любит честных драк, зато не упустит случая позлорадствовать и исполнить победный танец на пепелище. Пойдем,- и вампир скрылся в той стороне, откуда до сих пор доносились крики, и звуки отчаянной борьбы.
Зайдя в невысокий домик, Клаус с презрением огляделся. Роскошь особняка резко контрастировала с убогим убранством помещения. В задней комнате, прижавшись к стене, стояла крупная серая волчица и громко рычала, временами переходя на визг. Также тут было трое вампиров, один из которых судорожно прижимал руку к разодранному горлу, другой был убит колом в сердце, видимо еще до того, как женщина обратилась, третий уже практически одержал верх, подступая вплотную к обессиленному оборотню. Увидев Древних, он слегка отступил и почтительно склонил голову.
Волчица взвыла от ярости, ее глаза полыхнули лютой ненавистью. То, как повел себя дравшийся с ней вампир, не оставило ей сомнений насчет личностей вошедших. Да и кто еще мог осмелиться сунуться сюда, кроме Первородных.
Алекс загородил собой Клауса, понимая, что перед ними, скорее всего, не обычный оборотень. Но Древний мягко отодвинул его.
-Она просто опоена,- сказал он, кивая головой на пустую склянку, валяющуюся на полу.- Своих бы Джеймс не бросил, правда?- вампир уже обращался напрямую к оборотню, видя по взгляду, что она прекрасно понимает его.
В отливающих золотом глазах плескалось отчаянье. Древние поняли, что она обычный оборотень и просто приняла зелье, а значит, у нее нет шансов.
-Что там у тебя?- мягко спросил вампир, увидев, как зверь жмется к стене, загораживая собой что-то.
-Волчонок,- почтительно произнес дравшийся с оборотнем вампир, пренебрежительно кивнув в сторону женщины.
Волчица бросила на него злой взгляд, при этом дрожа от страха.
-Выйди,- властно произнес Клаус и вампир тут же скрылся, раненому Алекс уже загнал в сердце обломок ножки стула.- Давай поговорим,- предложил вдруг Клаус девушке.
Какое-то время оборотень сверлила его взглядом, а потом опустилась на пол. Раздался треск и хруст изменяющих форму и строение костей, липкий хлюпающий звук, и на полу уже лежала миловидная блондинка. Ее массивное прежде тело уже не загораживало небольшую колыбельку, которая стояла на полу. Ребенок, видимо окончательно перепуганный грохотом или вдоволь наоравшись до этого, молчал. Девушка метнулась к дивану и, закутавшись в плед, посмотрела на Древнего. Выражение ее глаз было невозможно передать. Она ненавидела его всей душой и была готова валяться у него в ногах, если бы он дал хоть намек на надежду, что ее сын выживет.
-Ты знаешь, где Джеймс?- напрямую спросил Клаус.
Женщина молчала. Потом разлепила пересохшие губы.
-Что мне будет, если я скажу?- ее голос постоянно срывался, руки дрожали.
-Сначала скажи, знаешь или нет, а потом будем торговаться,- предложил вампир.
-Приблизительно,- выдохнула она.- Не могу поверить, что эта сволочь бросила нас,- девушка глубоко задышала, и было видно, что она готова вот-вот снова превратиться.- Я знаю, что не очень далеко отсюда у него есть охотничий домик,- оборотень прикусила губу, с ужасом осознавая, что и так сказала слишком много. Ведь что стоит этим сверхбыстрым тварям прочесать округу. Хотя без правильного направления они могут упустить нужное время.
Клаус молчал какое-то время.
-Хорошо,- сказал он, наконец,- говори, где это место и можешь быть свободной.
-Мой сын,- выдохнула девушка.
-Забирай,- кивнул Древний, в глазах блондинки загорелась безумная надежда.- Ты лично проследишь, чтобы он никогда не стал оборотнем. В обратном случае, я сделаю то, что должен был бы сделать сейчас.
Она быстро-быстро закивала, все еще не веря в то, что это правда. По щекам девушки потекли слезы. Она схватила малыша и прижала его к себе.
-Я обещаю,- прошептала молодая женщина, глядя в глаза Древнему. Прежней ненависти уже не было, только безмерная благодарность и неверие.- В пятнадцати километрах отсюда, к югу,- добавила она, явно мечтая поскорее оказаться, как можно дальше от этого места.
Алекс даже глазом не моргнул, услышав обещание Клауса, и вышел, чтобы проследить, что девушку пропустят. Вампир привык к подобному поведению. Когда-то он считал это слабостью, а потом понял, что только так можно прожить долгие века в мире с самим собой. Руководствуясь, пускай и своей собственной, но все же моралью. Впрочем, Клаус никогда не давал вторых шансов. Алекс знал наверняка, что Древний не забудет проверить выполнено ли данное ему обещание.

Они нашли их сразу же. Невысокий домик на лесной опушке с покореженными ставнями и узким крылечком.
-Трое,- прошептал Алекс, заглянув в невысокое окно.
-Справимся, отпусти остальных,- сказал Клаус, делая шаг в сторону двери.
-Но…-блондин сомневался.
-Отпусти,- повторил Древнейший, резко распахнул дверь и ворвался в дом. Через мгновение громкий хруст возвестил о том, что оборотни лишились своего лидера. Клаус не любил представления или пафосные речи, это давно перестало быть ему интересным. Он безразлично посмотрел на лицо Джеймса, удивление и животный страх стали посмертной маской оборотня. Затем Древний извлек из кармана горсть какого-то порошка и кинул в сторону двух готовых к превращению оборотней, невысокого, но плотно сбитого темноволосого мужчины - Патрика, правой руки Джеймса, и молодого незнакомого ему парня.
-Что? Что это?- прохрипел старший оборотень, когда понял, что не может обратиться.
-Новая разработка,- спокойно ответил Клаус и опустился в кресло, закидывая ногу на ногу и разглядывая парочку задумчивым взглядом.- Через сутки возможность вернется…ну, или не вернется,- спокойно добавил он.
Оба оборотня невольно вздрогнули, настолько зловеще прозвучали эти слова.
-Черт меня принес в Англию,- пробормотал парень.
Клаус быстро перевел взгляд на него.
-Твой голос… Это с тобой я разговаривал по телефону. Какая удача,- тихо произнес вампир, поднимаясь и направляясь к молодому человеку легкой походкой. Весь его облик дышал угрозой, оборотень сглотнул.- Не люблю предателей. А уж тех, кто предает дважды,- он уже занес руку, когда Алекс, вдруг перехватил ее и что-то шепнул ему на ухо.
Клаус изогнул бровь, но руку убрал. Оборотень выдохнул.
-Я не знаю, откуда Джеймс узнал,- пробормотал парень,- я не говорил.
-Это я,- спокойно произнес Патрик, который проникся к молодому оборотню симпатией и, похоже, слишком приблизил его к себе,- я почувствовал на нем,- он кивнул на парня,- запах вампира, а потом подслушал разговор и рассказал обо всем Джеймсу. И он придумал этот …план,- мужчина скривился от отвращения. Мысль о том, что они бросили своих для правдоподобности, просто чтобы заманить Древних в ловушку, терзала его хуже перспективы ближайшей смерти.
-Интересно получается,- заметил Клаус, все еще глядя на парня,- вроде как ты и не при чем, а все равно виноват…Ладно, перейдем к следующей части. Ты - за мной. Присмотри за ним,- сказал он Алексу, кивнув головой на Патрика.
Древнейший вышел из дома и парень, не посмев ослушаться, пошел следом. На улице оборотень остановился и, вздернув подбородок, посмотрел вампиру в глаза. В них было упрямство, и даже вызов. Если уж он умрет, то не трусом, как их бывший главарь, которого многие тихо ненавидели за малодушие и неоправданную жестокость. Клаус с легкой усмешкой смотрел на парня, тот ему даже нравился.
-Вот,- Древнейший достал из внутреннего кармана склянку,- то, что я обещал.
Оборотень изумленно уставился на него, а потом осторожно взял протянутую вещь.
-Выпьешь в полнолуние, перед тем, как начнется обращение,- сказал Клаус, слегка прислоняясь к дереву, и с любопытством разглядывая парня. У него на языке крутилось несколько вопросов, но он умел себя сдерживать.
-И все?- недоверчиво переспросил оборотень.
-И все, больше ты не будешь обращаться,- кивнул вампир.- Только имей в виду, твоя сила останется при тебе. Еще одно убийство - и обратного пути не будет,- парень вздрогнул.- Честно говоря, впервые вижу, чтобы кто-то согласился на это добровольно. Осмелюсь полюбопытствовать, зачем тебе это?
-Есть одна девушка…,- начал оборотень, не осмелившись промолчать.
-Все,- тихо рассмеялся Клаус, поднимая руки.- Можешь не продолжать. Cherchez la femme.*
Парень недоверчиво посмотрел на вампира, совсем недавно в этих глазах была непроглядная тьма, а сейчас снисхождение на его лице выглядело даже как-то по-отечески.
-Я хочу отправиться домой и…-осторожно начал парень.
-И ты будешь молчать,- понял его вопрос Древний.
Оборотень вздохнул.
Клаус похлопал его по плечу.
-Да, Тайлер. Хранить чужие секреты всегда сложнее своих собственных.
Через мгновение Локвуд остался один. Ему до сих пор не верилось, что он выжил в этой передряге. Оборотень ненавидел это место, то, как его новые товарищи относились к человеческой жизни, какие отношения пропагандировались в стае. Во многом они были скорее зверьми, чем людьми. В Кэролайн было гораздо больше достоинства и человечности, чем даже в том же Патрике, единственном, к кому парень испытывал хоть какое-то уважение. Джулс, которая и притащила Локвуда сюда и пообещала, что его с новостями о двойнике примут с распростертыми объятиями, быстро смылась из общины. Она предпочитала кочевой образ жизни, наговорив Тайлеру, что это место поможет ему разобраться в себе. И он разобрался. Оборотень не хотел быть таким и жить среди себе подобных. Не хотел превращаться в бездумного зверя и потом вместе со всеми прятать очередной труп. Когда он услышал о планах Джеймса по поводу Елены Гилберт и ее семьи, то сначала не мог поверить своим ушам. А потом ему пришлось выбирать между семьей и людьми, среди которых он вырос, и новыми знакомыми. Выбор оказался легким. Осторожно расспросив Патрика, он выяснил все подробности. Конечно же, Тайлер слышал о снятии проклятия, но был уверен, что Елена мертва. Когда же он узнал, что Клаус обратил ее, то понял, что Древний единственный, кто сможет ему помочь. Связаться с ним тоже оказалось не так уж трудно, как он поначалу думал. Вокруг общины всегда терлись вампиры, присматривающие за оборотнями. И как Тайлер и ожидал, его предложение сообщить важную информацию для Древнего вызвало интерес. Вскоре, Клаус сам вышел с ним на связь.
Локвуд стремительно удалялся от места, воспоминания о котором хотел бы вырвать из своей памяти. Впереди маячил всего один образ, одна мечта. Хрупкая светловолосая девушка, с нежной улыбкой и задорным взглядом. Конечно, ему придется молчать обо всем, и только теперь Тайлер понял, как был не прав по отношению к ней. Теперь у него тоже были секреты не принадлежащие ему. На мгновение оборотень вспомнил о Мэтте, но тут же сжал кулаки, на красивом лице появилось знакомое упрямое выражение.
-Мы еще поборемся, Донован,- пробормотал Тайлер. Больше он был не намерен ее уступать.

Древнейший вернулся в дом и взглянул на Патрика, который даже в такой ситуации умудрялся проявлять выдержку и сохранять спокойный независимый вид.
-Ну что ж, продолжим?- поинтересовался вампир.
-Можешь убить меня сразу, я не скажу где семья,- бросил оборотень, опускаясь на диван и глядя на вампиров исподлобья.
-Я бы мог с тобой поспорить,- сказал Клаус, оказавшись вплотную рядом с ним, по его губам скользнула улыбка, которая заставила дрогнуть даже отважное сердце оборотня, - но не буду,- произнес вампир, отстранившись, и со спокойным выражения лица облокотился о каминную полку.- У меня к тебе предложение. Деловое.
Патрик удивленно посмотрел на обоих вампиров, задумался на мгновение, в нем боролись природная ненависть, здравый смысл, желание жить и защитить своих людей. Он медленно кивнул.
-Я слушаю.

Когда оборотень ушел, Алекс задумчиво проводил его взглядом, и взял со стола бутылку виски, плеснув в два чистых стакана, которые нашел на небольшой кухне.
-Ему нельзя доверять,- заметил он.
-Знаю,- спокойно кивнул Клаус.- Но пока он нам нужен. А мы нужны ему. Можно сказать, что мы с тобой совершили исторический переворот. Заключили первый договор между оборотнями и вампирами. Хоть и временный.
-Да уж, дожили,- усмехнулся Алекс, впрочем, он был доволен таким изящным решением. А иметь в своем подчинении стаю, хоть и опасно, но зато теперь за ними было гораздо проще приглядывать или, как сказано в одном из известнейших романов прошлого столетия: держи друга близко, а врага ещё ближе.** Вампир сделал глоток и поморщился.
-Вот же дрянь,- фыркнул он.
-Ничего ты не понимаешь,- усмехнулся Клаус,- зато дешево.
-И сердито,- хмыкнул блондин, закончив известную на его родине поговорку.

________________________

* Ищите женщину (франц.)
** Марио Пьюзо, "Крестный отец"

Есть предложение - перекиньте фик на мой профиль и я его довыложу, раз уж он здесь есть. Или можно удалить.